Paul-Henri Hudon
HISTOIRE – Il en a fallu de l’audace et de la persévérance à notre maire et entrepreneur de Chambly, Samuel-Thomas Willett (1825-1913) pour faire construire une voie ferrée dans nos villages.
Il est vrai que les contribuables des municipalités de Chambly-Canton, de Chambly Bassin et de Richelieu avaient versé respectivement des “bonus” de 10 000 $, 10 000 $ et 3 000 $ à la compagnie de chemin de fer Montreal Chambly Sorel Railroad. Cette compagnie avait été incorporée le 23 décembre 1871. Parmi ses directeurs, on trouvait Louis-Adélard Sénécal, Samuel-Thomas Willett, Ashley Hibbard (qui prendra domicile à Chambly), le député Charles Gill, Félix Geoffrion, notaire et député, et d’autres.
Là où l’entrepreneur John Yule (1812-1886), président de la “Stanstead Shefford and Chambly Railroad Company” avait échoué dans les années 1855 à 1860. Malgré des souscriptions municipales, les capitaux de risque avaient manqué. De plus on avait choisi le site de Saint-Jean, plutôt que celui de Chambly pour traverser le Richelieu. À cette époque, les voies ferrées évitaient Chambly, préférant l’axe St-Lambert – Saint-Hyacinthe (Grand Tronc) en 1847, ou encore la voie La Prairie – Saint-Jean (Champlain & St. Lawrence Railroad Company), dès 1836.
Ainsi les notaires Scheffer et J. T. Amédée Robert enregistraient les nombreuses expropriations de terrains dès 1872. La pose des rails avancera rapidement, assurée par plus de 150 ouvriers. Trois ponts d’acier permettront aux trains d’enjamber les cours d’eau dans la région de Chambly, soit sur la rivière L’Acadie, sur le canal de Chambly et sur la rivière Richelieu. Les piliers du pont qui traverse le Richelieu ont été réalisés par un jeune manufacturier de 23 ans de L’Acadie, Francis Guyon-Lemoine. Il a importé 40 000 pieds cubes de pierres de l’île Lamothe.
Ce qui reste de ces ponts, celui de la rivière L’Acadie, commencé le 12 mars 1873 (La Minerve) et celui de la rivière Richelieu, inauguré le 18 novembre 1876 (La Minerve, 23 novembre 1876), rouillent sur place. Le pont tournant du chemin de fer sur le canal, près de l’usine Bennett, a été enlevé en 2016.
Sic transit gloria mundi.
Illustrations: le modeste cabanon (c1960) qui sert à l’aiguilleur a été transporté en Abitibi en 1966.
Le pont sur le Richelieu, Photographie de Paul-Henri Hudon. 2005.
Sources: Paul-Henri Hudon, Le chemin de fer à Chambly en 1873, document de 115 pages primé par la SHVR en 2007.