Dans le cadre du 50e anniversaire du RSEQ Montérégie, nous vous présentons cinq reportages sur les disciplines sportives qui ont marqué l’histoire de l’organisation. Ce mois-ci, nous souhaitons vous faire connaître l’évolution du football scolaire en Montérégie.
Un reportage de Frédérique Bond & Benoit Lussier
MONTÉRÉGIE – Le sport en milieu étudiant tel que l’on connait a vu le jour à la fin des années 60. À cette époque, les équipes sportives étaient surtout regroupées selon leur proximité géographique. On retrouvait quelques équipes, ici et là, dans certains recoins de la région, notamment, à Saint-Jean-sur-Richelieu et dans le Sud-Ouest.
Rassemblés autour d’une table, dans un café de Saint-Jean-sur-Richelieu, quelques vétérans ont bien voulu nous raconter les débuts du football en Montérégie. Accompagnés par la coordonnatrice du football au RSEQ Montérégie, Frédérique Bond, Messieurs Guy Giroux, Jean Grimard, Ross Lemke, Jean-Guy Choinière et Michel Grisé ont puisé volontiers dans leurs souvenirs.
«Le football scolaire a pris ses racines grâce au réseau civil», a lancé le réputé entraîneur de l’école secondaire Jean-Jacques-Bertrand, Ross Lemke. Déjà en 1967, des équipes participaient à la Metropolitain football ligue. En 1969, une équipe juvénile de Saint-Jean-sur-Richelieu s’est greffée à une ligue intercollégiale, en compagnie de trois institutions de Montréal et d’une équipe de la région du Lac Saint-Louis.
C’est en 1971-1972 que les activités ont pris forme dans l’Association avec une ligue juvénile et une ligue «bantam» composée de quatre équipes dans chacune des catégories.
«L’arrivée des nouvelles écoles secondaires et des polyvalentes a favorisé, sans contredit, le développement du football étudiant», a précisé un des fondateurs de l’Association régionale du sport scolaire du Richelieu (ARSSR), Guy Giroux. En effet, c’est pendant cette période que des subventions ont permis la mise sur pied d’équipes et l’achat de matériel.
Il était fréquent de voir un club senior remettre leurs vieux équipements à des équipes scolaires. Évidemment, il fallait s’y attendre, les uniformes étaient trop grands. «Je me souviens d’un joueur dont le casque tournoyait sur sa tête !», s’est rappelé avec plaisir M. Giroux.
Une première finale d’envergure Un premier festival de football scolaire – sur invitation – s’est déroulé à l’automne de 1973, à Trois-Rivières, avec la participation des Obélix de Saint-Jean-sur-Richelieu. Ils se sont inclinés 26 à 13 contre le Séminaire de Trois-Rivières.
Une longue expansion La ligue de football a pris son envol en 1981 avec la participation de dix équipes en juvénile et six clubs en cadet. Mais l’intégration des équipes du Sud-Ouest dans la catégorie juvénile ne s’est pas faite sans leurre. Les discussions sur une éventuelle fusion des sections Est et Ouest ont débuté lors d’une première rencontre en février 1982. La réunification des forces en présence a eu lieu à la saison 82-83.
Il a fallu attendre jusqu’à l’automne 1995 pour voir une augmentation substantielle de la participation avec 19 équipes, composées de 951 joueurs. C’est toutefois en 2016 que les ligues du RSEQ Montérégie ont connu leur zénith avec un total de 2017 élèves-athlètes, répartis dans 48 formations.
D’une région à une autre Le regroupement des commissions scolaires a facilité l’accueil de nouvelles équipes dans la région. À Valleyfield, le football scolaire a vu le jour en 1976. Puis, les Vaillants ont intégré la ligue du Richelieu en 1979. Né en 1975, le programme des Polypus de l’école secondaire Fernand-Lefebvre de Sorel-Tracy a pris part à la ligue de la Montérégie en 2004. Quant à eux, les Incroyables de l’école secondaire Joseph-Hermas Leclerc de Granby (1975) ont changé leur allégeance territoriale en 2008. À Saint-Hyacinthe, les Patriotes de l’école secondaire SaintJoseph ont rejoint la région au début des années 2000.
La Montérégie, pionnière en football, la Montérégie a toujours été au premier plan en matière de football. Voulant standardiser le jeu, un colloque a été organisé en 1984 avec les différents intervenants du milieu.
«On souhaitait que les entraîneurs enseignent les mêmes techniques de base pour uniformiser le développement des jeunes», a souligné M. Grimard, l’ex-directeur général de l’ARSSR. C’est aussi à la suite de cette bénéfique rencontre que le football scolaire à quatre essais a vu le jour en Montérégie à la saison 1985. Profitant de l’occasion, certains règlements ont été modifiés afin de rendre le jeu plus sécuritaire.
C’est également dans la région que le sport s’est démarqué par la durée de ses parties. En Montérégie, une partie est composée de quatre quarts de 15 minutes comparativement à un match de 48 minutes dans les autres ligues.
«Nous avons connu beaucoup de succès avec le jamboree du printemps», a raconté un coordonnateur de ligue encore actif, Jean-Guy Choinière. Un bon nombre d’équipes y participaient, même si c’était sur invitation. C’était une belle journée de football au campus du Fort Saint-Jean», a-t-il poursuivi.
Toujours dans le but de développer la discipline, Michel Grisé a tenté de mettre sur pied une ligue de football à sept joueurs au niveau primaire à Saint-Jean-sur-Richelieu, au début des années 80. «Malheureusement, l’expérience n’a duré qu’une seule saison», a-t-il conclu.
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