Joseph-Ernest Robitaille, surintendant du canal de Chambly

Paul-Henri Hudon

HISTOIRE Joseph-Ernest Robitaille (1877-…), voyageur de commerce, 35 ans, remplacera Pierre-Amable Jodoin en janvier 1912, à la gérance du canal de Chambly. Il demeurera surintendant jusqu’en mars 1931, soit près de vingt ans.  C’est le fils d’un forgeron de Québec, François-Xavier Robitaille, époux de Reine Trudel, qui a été baptisé sous le nom de Joseph-Achille-Ernest Robitaille, le 2 septembre 1877, à la paroisse Saint-Jean-Baptiste de Québec. Nous n’avons pas trouvé la date de son décès. Mais il est inhumé au cimetière des Saint-Anges à Sorel.

M. Robitaille est domicilié à Saint-Jacques de Montréal, lorsqu’il épouse à Saint-Pierre-de-Sorel Marie-Bernadette Beauchemin, le 16 juin 1903. Nait de cette union, en août 1905 un fils baptisé Joseph-Marie-Louis-Ernest Robitaille qui sera inhumé à Sorel le 13 février 1906. Le surintendant conservateur fait baptiser à Chambly, le 20 juin 1915, une fille sous les prénoms de Marie-Fée-Yvette. Le parrain est nul autre que le député fédéral conservateur, Hormidas Rainville.(RSJ, 20 juin 1915). Puis, encore à Chambly, un garçon est baptisé sous le nom de Jean-Paul Robitaille, le 27 mai 1917. Cette fois-ci le parrain est Joseph-Marcel Robitaille, frère (sic) de l’enfant, et la marraine, Annette Ducharme de Chambly. (RSJ, 27 mai 1917). On apprend qu’en 1928, “M. et Mme E. Robitaille sont partis pour un voyage en Europe où ils séjourneront quelques temps”. (Le Canada-Français, 22 mars 1928).

Le libéral Pierre-Amable Jodoin, précédent surintendant, a été relégué à un nouveau poste, l’inspectorat du matériel du canal. (Documents parlementaires, 20 à 20B, Vol XLVII, no 13, 1913). P. A. Jodoin, demeurant à Saint-Jean (sic), a été nommé inspecteur général des magasins des canaux; et il est remplacé comme surintendant du canal par Ernest Robitaille, précise le journal. (Le Canada Français, 26 janvier 1912).  Cette nomination partisane provient des conservateurs. Par ce fait, la “politique” occasionnera, comme pour les précédents surintendants (Ouimet, Chartier), des contestations.

Ainsi, en automne 1921, “on procèdera à une enquête sur l’administration du surintendant Ernest Robitaille, qui est suspendu de ses fonctions, à la demande de 149 citoyens de Chambly”. (Le Canada-Français, 6 octobre 1921). Huit personnes à charge ont été entendues. Et de ces témoins, six sont des anciens employés du canal. Deux sont encore actuellement au canal. Voici les noms des témoins: Messieurs Marcel Bessette, Henri Hébert sr, Joseph Moquin sr, Joseph Desrochers, Adolphe Bouchat, Frank O’Reilly, Joseph Larocque et Narcisse Coté“. (Le Canada-Français, 6 octobre 1921).

Vendredi dernier avait lieu une séance de l’enquête de M. Ernest Robitaille, surintendant du canal. Maître Lamarre, avocat des plaignants, a travaillé à exonérer de tout blâme M. Audette qui a été suspendu par M. Robitaille. M. Audette avait été suspendu pour la raison de non compétence dans le travail du bois et la direction des hommes. M. Robitaille prétendait de plus qu’il avait dû faire reprendre de l’ouvrage fait sous les ordres d’Audette. Deux témoins, Messieurs Papineau et Lussier ont renversé le témoignage de M. Robitaille. Ils ont affirmé que jamais à leur connaissance aucun travail fait sous les ordres d’Audette n’avait dû être repris. L’enquête est ajournée à vendredi le 28“. (Le Canada-Français, 27 octobre 1921).

M. Robitaille sera réinstallé dans ses fonctions par le cabinet Meighen, peu avant l’élection qui portera au pouvoir les libéraux de Mackenzie King. (Le Canada-Français, 29 décembre 1921). M. Adolphe Bouchatmécanicien au canal, occupe avec sa famille la maison où demeurait M. Eusèbe Maheu(1856-1921), éclusier.

Illustration: Employés (staff) du canal de Chambly en 1913. Médaillon de Joseph-Ernest Robitaille. Archives de la Société d’histoire de la seigneurie de Chambly.