Paul-Henri Hudon
HISTOIRE – Nous avons déjà fait part dans ce journal (Le Montérégien, 11 février 2019) de la courte vie d’un violoniste de talent, quoique aveugle, originaire de Chambly, Ernest Willett (c1869-1895), fils du juge George-Rice Willett (1826-1898).
Voilà que nous apprenons qu’une petite-cousine de ce dernier, Daisy Winnifred Willett, fille de Brock Willett (c1850-1936) et petite-fille de l’industriel Samuel-Thomas Willett (1825-1913), a aussi été une artiste reconnue. Née le 13 janvier à Chambly, elle a été baptisée à l’église St. Stephen le 27 mai 1876.
Nous remercions M. Sylvain Bazinet pour l’envoi de l’information suivante, qu’il nous a autorisés à reproduire dans Le Montérégien :
“Willett, Winnifred. Elle serait née dans les environs de Chambly. Jeune, elle apprend le piano avec Dominique Ducharme et Marguerite Sym. Vers 1895, elle part étudier à Dresde avec Hermann Scholtz. Elle décide ensuite d’aller étudier trois ans avec Almon K. Virgil à New York. En 1900, elle joue avec Florence Dodd après une conférence de Virgil sur sa méthode à la salle Karn de Montréal. Elle part ensuite pendant trois ans à Paris pour se perfectionner avec Moritz Moszkowski (1902-1903) et Sisgemond Stojowski. Elle donne des performances publiques à New York, à Paris et à Londres.
En août 1905, elle est de retour au pays. C’est sous le nom de McLea, son mari, qu’on la retrouve par la suite. Elle enseigne alors la méthode de piano Virgil sur un clavier muet. Elle a son studio au 747 rue Ste-Catherine Ouest, coin Guy à Montréal. En avril 1926, elle prépare un concert à la salle Willis dans le cadre de la Semaine annuelle de musique de Montréal sous les auspices du Delphic Study Club. Elle vit probablement séparée de son mari. On trouve dans l’annuaire des rues Lovell de 1929 : <McLea Miss (sic) Hope piano teacher, apt 3, 1211 Mackay>. Le 17 juin 1931, on retrouve le corps de son mari à son domicile du 2047, avenue McGill College. La veille, il s’était suicidé d’une balle dans la tête. Un billet trouvé près de lui indique qu’il donne son corps à la science. On le dit âgé de 50 ans. Quelques jours après, à la salle Victoria, Winnifred Willett accompagne au piano vraisemblablement sa fille, la danseuse Louise McLea. A-t-elle quitté le Québec par la suite ? On sait qu’en janvier 1932 Louise McLea part à New York pour quelque temps.
Elle est la fille aînée de Brock Willett et de Lucy Ann Bremner. Elle épouse Ernest Hope McLea, ingénieur électrique de Montréal, fils de John B. McLea et de Phobe Currie. Le mariage est célébré le 8 août 1907 à l’église anglicane Saint-Paul de Lachine à Montréal. Elle figure dans le Musical Red Book of Montreal de 1907“.
Brock Willett (c1850-1936) résidait à Chambly-Canton. il est qualifié de comptable (Charles-Gédéon Scheffer, 2 décembre 1897). En fait, Samuel-Thomas Willett et son fils Brock Willett “have carried to make business as millers in Chambly Canton under the name of S. T. Willett & Son, le 8 janvier 1874“. (Raisons sociales, no 7018, 8 janvier 1874 et no 110, 1er mars 1875). il avait hérité de son père en 1896, “de tous les actifs concernant la propriété de l’aqueduc de Chambly”. Il était aussi “propriétaire de la Compagnie de distribution de l’électricité dans Chambly“. (Émery-Philippe Bertrand, 10 octobre 1896. Procès-verbaux de la municipalité du Canton de Chambly, 4 janvier 1897; 9 mai et 25 juin 1901). Brock Willett était membre de la AOUW (Ancient Order of United Workmen). Il avait épousé Lucy Ann Bremner (c1849-1924). Cette dernière, sera inhumée au Mount Royal Cemetery le 17 septembre 1924, âgée de 75 ans.
Le texte entre parenthèse et la photographie de Winnifred Willett sont une gracieuseté de M. Sylvain Bazinet. Ce dernier est l’auteur du “Dictionnaire des artistes québécois“, publié le 21 mai 2020., qu’on peut commander en ligne. Il est membre associé de l’Union des Écrivaines et Écrivains du Québec et membre de la Société généalogique canadienne-française: https://bouquinbec.ca/boutique/dictionnaire-des-artistes-quebecoises-avant-le-droit-de-vote.html
L’acte de baptême de Daisy Winnifred Willett. Registre de l’église St. Stephen, 27 mai 1876.